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Colleen Walton, directrice technique chez FoodTrust, s'est dédiée à la promotion des normes de la plus haute qualité auprès des producteurs d'ici et d'ailleurs. Lorsqu'elle n'est pas en train d'exercer ses fonctions à l'Île-du-Prince-Édouard, Colleen passe une bonne partie de ses vacances au Kenya, où elle joue le rôle de conseillère bénévole auprès de l'organisme Farmers Helping Farmers. Cet organisme de l'Île-du-Prince-Édouard, reconnu à l'échelle nationale, a déjà remporté plusieurs prix, et ses membres, issus du milieu agricole, accordent une grande importance à l'esprit communautaire. L'organisme a célébré son 25e anniversaire en 2005. Son objectif est d'aider les producteurs du Kenya et de la Tanzanie à devenir plus autonomes en matière de production alimentaire. L'organisme travaille de concert avec ces producteurs afin de développer des projets agricoles à petite échelle. Fonctionnant avec peu ou pas de structure étatique, il met l'accent sur les interactions directes de personne à personne.
Des membres tels que Colleen offrent leur temps pour coordonner les projets et aider à la collecte des fonds nécessaires. Elle s'est occupée personnellement du projet d'entraide pour la laiterie de Wakulima, une coopérative située dans le district de Nyeri, au Kenya. Moyennant des aides financières, l'achat d'équipements et des formations sur les pratiques de sélection visant à améliorer le potentiel génétique des troupeaux, cette coopérative aide ses membres à augmenter leur production de lait et à améliorer leur mise en marché. L'augmentation de leurs revenus permet aux membres de payer les frais de scolarité de leurs enfants ainsi que les frais médicaux.
Selon Barry Cudmore, président de FoodTrust of PEI et membre fondateur de Farmers Helping Farmers, les efforts de personnes dévouées telles que Colleen ont joué un rôle primordial en aidant l'organisme à améliorer les pratiques agricoles en Tanzanie et au Kenya. « En tant que producteurs, nous pouvons comprendre les défis auxquels doivent faire face chacun de ces agriculteurs africains, explique-t-il. Grâce à la contribution de gens comme Colleen, nous pouvons aider les agriculteurs des pays du tiers monde dans leurs efforts pour améliorer leur qualité de vie. »
Colleen vient tout juste de revenir de son troisième séjour au Kenya (chaque année, elle se rend dans ce pays pour une durée de trois semaines) où elle a pu mettre au service des agriculteurs son expérience et ses compétences en tant que spécialiste en salubrité et en qualité des aliments. Selon Cudmore, « Colleen est la personne idéale pour remplir ce mandat. Elle s'intègre tout à fait à l'équipe de FoodTrust, car ce projet correspond parfaitement aux valeurs sociales et aux pratiques de notre organisme. » Il ajoute que, dans le cadre de son engagement continu envers les collectivités agricoles, FoodTrust finance en partie les séjours de Colleen en Afrique.
« Colleen a joué un rôle vraiment essentiel dans l'amélioration des normes de salubrité des aliments dans le secteur laitier, poursuit Cudmore. Elle a mis à profit son expérience exceptionnelle en matière d'établissement de normes de qualité et de salubrité afin d'aider des agriculteurs dans le besoin. Colleen considère sa collaboration avec Farmers Helping Farmers comme des vacances-travail. Comme pour tout ce qu'elle entreprend, elle s'y engage à fond, afin dobtenir les meilleurs résultats possible. Nous sommes réellement fiers de ses efforts et nous sommes heureux que FoodTrust puisse jouer un rôle dans la promotion de pratiques agricoles responsables. »
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