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John Ikerd, spécialiste de renommée mondiale dans le domaine de l'agriculture durable et professeur à l'Université du Missouri, croit qu'en matière de respect des valeurs sociales et de promotion de l'agriculture durable, FoodTrust s'est véritablement engagé dans la bonne voie. « FoodTrust est le seul exemple que je connaisse d'organisme où le concept de valeurs sociales est promu dans l'ensemble de la chaîne, depuis les producteurs et les emballeurs jusqu'aux détaillants et aux consommateurs. »
La responsabilité sociale, et les valeurs qui s'y rattachent, forment l'une des trois conditions nécessaires à la durabilité en agriculture (les deux autres étant le respect de l'environnement et la viabilité économique.) Comme l'explique Barry Cudmore, président de FoodTrust of PEI, « si l'une de ces trois conditions n'est pas respectée, il n' y a pas vraiment de système durable. »
On ne peut considérer le système agricole actuellement en place en Amérique du Nord comme durable dans son ensemble (il faut trois calories d'énergie fossile pour produire une calorie de produits agricoles), mais FoodTrust contribue à changer cette situation pour les collectivités agricoles, les détaillants et les consommateurs.
« Nous sommes en route », explique Cudmore. « Nous nous dirigeons vers la mise en place de systèmes plus durables. Et l'un des concepts les plus importants à la base de ces systèmes, et peut-être l'un des plus difficiles à mettre en Suvre, est celui de responsabilité sociale. À nos débuts, nous avons établi des normes écologiques et environnementales. Mais nous ne savions pas comment aborder tout ce qui avait trait à la dimension sociale. Nous nous sommes alors demandé sur quelles valeurs se fondait la responsabilité sociale et de quelle manière nous pouvions mesurer ces valeurs. »
C'est alors que nous avons fait appel à la sagesse de John Ikerd, que nous avons rencontré une première fois en 1999, lors d'une conférence sur l'agriculture durable. Ce dernier nous a permis de trouver les mots justes pour décrire ces valeurs. Ces mots sont :
- l'honnêteté (la sincérité)
- l'équité (pour toutes les personnes jouant un rôle dans le système)
- la compassion (la bienveillance)
- la responsabilité (la fiabilité)
- le respect (la tolérance)
« Les valeurs de John Ikerd correspondaient aux nôtres » explique Cudmore. « Nous sentions que ces mots décrivaient parfaitement les relations que nous voulions établir dans notre chaîne de valeur. »
Depuis lors, John Ikerd a régulièrement joué le rôle d'observateur pour FoodTrust et a aidé l'organisme à respecter ses engagements en matière de valeurs sociales. D'après lui, « FoodTrust a développé une approche unique en matière de responsabilité sociale. D'autres organisations tentent également l'expérience, mais au début elles limitent la promotion de ces valeurs à certains maillons de la chaîne, comme ceux de la vente au détail ou de la production. FoodTrust s'efforce d'intégrer ces valeurs à tous les niveaux de la chaîne. Il ne s'agit pas simplement d'un plan de mise en marché. C'est la création d'une nouvelle forme de chaîne agroalimentaire fondée sur un ensemble différent de valeurs et de principes communs plutôt que sur les seules valeurs économiques et le profit. »
« De plus en plus de gens souhaitent que le système agroalimentaire leur offre plus qu'une commodité à faible coût, poursuit-il. Ils veulent s'assurer que leur consommation n'encourage pas un système agroalimentaire qui exploite les travailleurs, pollue les cours d'eau ou entraîne l'érosion des sols. Et ils sont prêts à payer un prix plus élevé s'il le faut. FoodTrust a intégré la responsabilité sociale, et les valeurs qui s'y rattachent, dans son énoncé de mission et l'organisme s'efforce de les implanter de façon systématique plus que toute autre organisation. »
John Ikerd est l'auteur de Capitalism: A Matter of Common Sense. Pour en savoir plus sur ses travaux, visitez le site Web www.ssu.missouri.edu/faculty/jikerd/
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